Alors que la planète se réchauffe, les atolls comme les Maldives semblent condamnés à rétrécir. Les scientifiques commencent à raconter une nouvelle histoire surprenante.
Les humains se sont installés dans des environnements de toutes sortes : déserts arides, toundras arides, hautes montagnes. Aucun n’est aussi précaire que les atolls, ces minuscules îles de basse altitude qui parsèment les tropiques. Avec le réchauffement de la planète et la montée des océans, des nations atolls comme les Maldives, les îles Marshall et Tuvalu semblent condamnées à disparaître, comme la mythique Atlantide, dans l’oubli aquatique.
Mais depuis peu, les scientifiques ont commencé à raconter une histoire surprenante sur ces îles. En comparant des photos aériennes du milieu du XXe siècle avec des images satellite récentes, ils ont pu observer l’évolution des îles au fil du temps. Leurs résultats sont surprenants : même si le niveau de la mer a augmenté, de nombreuses îles n’ont pas rétréci. En fait, la plupart sont restées stables. Certaines ont même grandi.
Une étude qui a rassemblé les données des scientifiques sur 709 îles des océans Pacifique et Indien a montré que près de 89 % d’entre elles avaient augmenté de superficie ou n’avaient pas beaucoup changé au cours des dernières décennies. Seulement 11 % avaient rétréci.
(Voir https://climatetverite.net/2021/09/01/la-fable-de-la-submersion-des-atolls/)
Comment une île a changé
Source : Paul S. Kench et al., Nature Communications | Par Jonathan Corum
Pour comprendre pourquoi, j’ai passé du temps le printemps dernier avec une équipe de chercheurs aux Maldives alors qu’ils recueillaient des données sur deux éléments clés du puzzle : les courants océaniques et le sable.
Les courants et les vagues peuvent bien sûr éroder les rivages sablonneux. Mais ils peuvent aussi amener du sable frais des récifs coralliens environnants, où les restes de coraux, d’algues, de crustacés et d’autres organismes sont constamment broyés pour former de nouveaux sédiments. (Une autre source de sédiments ? Les poissons-perroquets colorés, qui grignotent le corail et produisent du sable blanc à partir de leur tube digestif.)
