LONDRES, 18 novembre (Reuters) – Il y a presque cinq ans, BP s’est lancé dans une ambitieuse tentative de transformation d’une société pétrolière en une entreprise axée sur l’énergie à faible teneur en carbone.
La société britannique tente aujourd’hui de revenir à ses racines en tant qu’acteur majeur du pétrole et du gaz avec une croissance à la hauteur de ses rivaux, de relancer le cours de son action et d’apaiser les inquiétudes des investisseurs quant à ses bénéfices futurs.
Ses rivaux, Shell, et Equinor, société contrôlée par l’État norvégien, réduisent également leurs activités, et sont également en train de revoir à la baisse les plans de transition énergétique établis au début de la décennie.
Leur changement de cap reflète deux évolutions majeures : le choc énergétique provoqué par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la baisse de rentabilité de nombreux projets d’énergies renouvelables, en particulier l’éolien en mer, en raison de la montée en flèche des coûts, des questions liées à la chaîne d’approvisionnement et des problèmes techniques.
Le PDG de BP, Murray Auchincloss, prévoit d’investir des milliards dans de nouveaux projets pétroliers et gaziers, notamment sur la côte américaine du golfe du Mexique et au Moyen-Orient, dans le cadre de ses efforts visant à améliorer les performances et à accroître les rendements.
BP a également ralenti ses activités à faible émission de carbone, en arrêtant 18 projets potentiels d’hydrogène à un stade précoce et en annonçant son intention de vendre ses activités dans le domaine de l’énergie éolienne et solaire. Elle a récemment réduit de plus de moitié son équipe chargée de l’hydrogène à Londres, la ramenant à 40 personnes, ont indiqué des sources de l’entreprise à Reuters.
Un porte-parole de BP a refusé de commenter les licenciements.
Le PDG de Shell, Wael Sawan, s’est engagé à adopter une approche impitoyable pour améliorer ses performances et ses rendements et combler un écart de valorisation béant avec ses grands rivaux américains Exxon Mobil et Chevron.
L’entreprise a réduit ses activités à faible émission de carbone, notamment les projets d’éoliennes offshore flottantes et d’hydrogène, s’est retirée des marchés européens et chinois de l’électricité, a vendu des raffineries et a affaibli son objectif de réduction des émissions de carbone à l’horizon 2030.
Shell cherche des acheteurs pour Select Carbon, une société australienne qu’elle a acquise en 2020 et qui est spécialisée dans le développement de projets agricoles utilisés pour compenser les émissions de carbone, ont déclaré à Reuters des sources proches de la société.
Un porte-parole de Shell s’est refusé à tout commentaire.
PÉNURIE DE COMPÉTENCES ?
Certains employés de BP se demandent si l’entreprise conserve suffisamment de personnel ayant l’expérience et les compétences nécessaires pour se rétablir en tant que major du pétrole et du gaz.
Les employés ont posé des questions au PDG Auchincloss lors d’une réunion publique en ligne début octobre, alors qu’il détaillait certains de ses plans pour redresser le navire, selon quatre employés qui ont participé à l’appel.
Il leur a dit que BP développerait et pourrait développer de nouvelles productions de pétrole et de gaz, à rebours de la stratégie de son prédécesseur Bernard Looney, qui consistait à développer les actifs de production d’énergie renouvelable, à réduire les émissions et à diminuer progressivement les objectifs de production de pétrole et de gaz.
Lors de conversations avec Reuters, certains employés ont déclaré qu’ils doutaient que BP dispose de suffisamment d’ingénieurs de réservoir pour relancer la croissance de la production de pétrole et de gaz après le licenciement de centaines d’employés de la division amont depuis 2020.
Le porte-parole de BP a refusé de commenter la discussion publique.
Equinor, le principal fournisseur de gaz naturel en Europe depuis 2022, a lancé un examen de ses activités à faible émission de carbone, appelé en interne REN Adjust, qui comprend l’abandon de plusieurs projets à un stade précoce pour se concentrer sur des projets éoliens offshore plus avancés.
Interrogée à ce sujet, Equinor a déclaré qu’elle s’adaptait aux réalités du marché.
« L’objectif est de renforcer la compétitivité et d’être compétitif lorsque l’industrie se redressera après le cycle baissier actuel. »
Les entreprises n’ont toutefois pas abandonné complètement les investissements dans les énergies à faible teneur en carbone. Elles se concentrent plutôt sur des domaines tels que les biocarburants, dont elles sont convaincues qu’ils peuvent générer rapidement des bénéfices.
Shell, BP et Equinor poursuivent également le développement de certains projets éoliens offshore déjà en cours, et affirment qu’elles pourraient investir davantage si les rendements sont compétitifs.
Ils développent également des projets d’hydrogène qui serviront principalement à réduire l’empreinte carbone de leurs opérations de raffinage.
« Ce que nous constatons avec nos activités de croissance en transition, c’est que nous devons attendre le même niveau de rendement que celui de nos activités historiques si nous voulons déployer des capitaux importants au fil du temps », a déclaré M. Auchincloss à l’agence Reuters le 29 octobre.
La société française TotalEnergies, est devenue l’exception, investissant continuellement dans la réduction des émissions de carbone et dépassant largement les capacités de Shell et de BP en matière d’énergies renouvelables.
ACTE D’EQUILIBRE
Le ralentissement des plans de transition énergétique des entreprises coïncide avec les avertissements selon lesquels le monde est sur le point de manquer l’objectif soutenu par l’ONU de limiter le réchauffement de la planète à 1,5 degré Celsius d’ici la fin du siècle, ce qui est nécessaire pour éviter l’impact catastrophique du changement climatique.
Selon Rohan Bowater, analyste chez Accela Research, cela signifie que les entreprises manqueront probablement leurs objectifs de réduction des émissions ou devront les revoir à la baisse.
Alors que les dirigeants de l’industrie se concentrent sur l’augmentation des rendements à court terme en dépensant davantage pour le pétrole et le gaz, les perspectives de la consommation de combustibles fossiles sont de plus en plus incertaines.
L’Agence Internationale de l’Energie a déclaré le mois dernier qu’elle s’attendait à ce que la demande mondiale de pétrole atteigne son maximum d’ici la fin de la décennie en raison de l’augmentation des ventes de véhicules électriques.
Les investisseurs restent sceptiques quant à la capacité des géants pétroliers européens à maintenir leurs bénéfices. Leurs actions ont été moins performantes que celles de leurs rivaux américains, alors même que les investisseurs soucieux du climat déplorent l’abandon des énergies renouvelables.
« Pour que les plans de transition tiennent la route, les entreprises ont besoin d’incitations adéquates pour la direction, d’un mandat clair de la part des actionnaires et d’une concentration sur la démonstration de la valeur », a déclaré M. Bowater.
« BP, par exemple, reste pris entre deux feux, luttant pour trouver un équilibre entre les investissements à faible émission de carbone et les attentes des actionnaires. »
