Atterrissage des cyclones tropicaux dans le monde : pas d’évolution significative

En 2012, Jessica Weinkle , Ryan Maue et moi avons publié le premier article évalué par des pairs présentant une série chronologique des atterrissages de cyclones tropicaux de force ouragan à l’échelle mondiale.

Dans cet article, nous avons conclu :

À partir des données historiques actuellement disponibles sur les cyclones tropicaux, nous avons constitué un ensemble de données mondial sur les ouragans touchant terre sur une longue période, en utilisant une méthodologie cohérente. Nous avons constaté une variabilité interannuelle considérable de la fréquence de ces ouragans à l’échelle mondiale. Cependant, compte tenu de la résolution des données disponibles, nos observations ne permettent pas de mettre en évidence de tendances linéaires significatives sur le long terme, que ce soit à l’échelle mondiale ou au niveau des bassins versants, pour les ouragans mineurs, majeurs ou l’ensemble des ouragans, durant la ou les périodes couvertes par les données de qualité disponibles. Par conséquent, notre analyse sur le long terme ne confirme pas l’hypothèse selon laquelle l’augmentation de la fréquence ou de l’intensité des cyclones tropicaux touchant terre aurait contribué à une augmentation concomitante des pertes économiques. En raison des variations multidécennales documentées de la fréquence et de l’intensité des cyclones tropicaux à l’échelle mondiale et des bassins versants, nos résultats appuient fortement l’utilisation d’ensembles de données historiques sur les ouragans touchant terre sur une longue période pour l’analyse des tendances (cf. Liebmann et al., 2010 ).

Bien que l’incertitude persiste quant aux changements climatiques futurs ( Knutson et al., 2010 ), les projections actuelles de l’évolution de la fréquence ou de l’intensité des cyclones tropicaux pourraient ne pas révéler d’impact anthropique sur les données relatives aux pertes économiques avant plusieurs décennies, voire des siècles ( Crompton et al., 2011 ). Ainsi, notre analyse quantitative des ouragans touchant terre à l’échelle mondiale concorde avec les recherches antérieures portant sur les pertes normalisées associées aux ouragans, qui n’ont mis en évidence aucune tendance une fois les données correctement ajustées en fonction des facteurs sociétaux (par exemple, Pielke et al., 2008 ; Crompton et McAneney, 2008 ; Neumayer et Barthel, 2011 ; Barthel et Neumayer, 2012 ; Bouwer, 2011 ; Raghavan et Rajesh, 2003 ).

Les atterrissages mondiaux de 1970 à 2010 d’après Weinkle et al. 2012 .

Depuis 2012, Ryan et moi mettons à jour les données chaque année en janvier. Grâce à ces 13 années de données supplémentaires, les conclusions de notre article de 2012 restent d’actualité.

La figure ci-dessous présente la série chronologique mise à jour pour la période de données disponibles à l’échelle mondiale, de 1970 à 2025. L’année dernière a été une année assez typique, avec un total de 19 cyclones tropicaux touchant terre, dont 7 ouragans majeurs. L’activité cyclonique tropicale a été globalement inférieure à la moyenne dans l’hémisphère Nord et supérieure à la moyenne dans l’hémisphère Sud.

Le total comprend :

• 5 dans la région sud de l’Inde/Australie ;

• 1 dans le Pacifique Est ;

• 1 dans l’Atlantique Nord ;

• 12 dans le Pacifique Nord-Ouest.

Depuis 1970, le nombre d’ouragans majeurs touchant terre a augmenté, tandis que le nombre d’ouragans mineurs est resté constant, ce qui signifie qu’une plus grande proportion des tempêtes qui touchent terre sont d’intensité élevée. Cette tendance concorde avec les évaluations du GIEC concernant l’activité cyclonique tropicale globale (avec ou sans atterrissage). Serait-ce un signe de changements climatiques d’origine humaine ? À suivre…

Il est bien établi que les années 1970 et le début des années 1980 ont été une période de faible activité cyclonique tropicale. Pour une perspective à plus long terme, on peut se concentrer sur le Pacifique Ouest et l’Atlantique Nord, qui représentent ensemble environ 70 % des cyclones tropicaux touchant terre dans le monde, et pour lesquels on dispose de données fiables remontant à 1950.

La figure ci-dessous illustre les atterrissages dans ces deux bassins de 1950 à 2025. On constate qu’il n’y a pas de tendance à la hausse des atterrissages majeurs ou mineurs, mais une augmentation des atterrissages majeurs entre 1970 et 2025 (non représentée).

Cette perspective à plus long terme me conduit à conclure que la proportion croissante de tempêtes majeures touchant terre entre 1970 et 2025 s’explique par la variabilité naturelle historique.

Ma conclusion est cohérente avec le sixième rapport d’évaluation du GIEC¹ :

L’identification des tendances passées des indicateurs cycloniques reste complexe en raison de l’hétérogénéité des données instrumentales historiques, dites « données de trajectoire optimale » ( Schreck et al., 2014 ). La fiabilité de la plupart des tendances à long terme (multidécennales à centennales) rapportées pour les indicateurs de fréquence ou d’intensité des cyclones tropicaux est faible , du fait des évolutions technologiques dans la collecte de ces données. Il ne faut pas en conclure à l’absence de tendances physiques (réelles), mais plutôt que la qualité ou la durée des données est insuffisante pour permettre une détection robuste des tendances, notamment en présence d’une variabilité multidécennale.

Bien sûr, la science plutôt tranquille de la détection et de l’attribution des causes des cyclones tropicaux ne peut rivaliser avec l’exagération climatique.