The Times, 17 June 2023
La législation sur le changement climatique est vendue sur la base de la peur, en partant du principe que les gens accepteront l’inconfort s’ils pensent que cela peut éviter une catastrophe. Il s’agit d’un argument émotionnel qui s’essouffle.
Au commencement était le feu. De même que les hommes des cavernes s’accroupissaient autour des flammes, les bûchers et les cheminées sont devenus le centre de la vie moderne. “Il existe un lien émotionnel entre les hommes et les sources d’énergie combustibles”, explique l’historienne de l’environnement Melanie Arndt, de l’université Albert Ludwig de Fribourg.
Aujourd’hui, le charbon est en voie de disparition, tout comme les poêles à bois, et les gouvernements européens fouillent dans les caves des gens pour leur demander de changer leurs habitudes de vie dans les mois à venir. C’est ainsi que les Allemands commencent à voir les choses et il ne sert à rien de leur dire qu’ils ont voté pour cela. Alors que les échéances du net zéro se rapprochent à grands pas, que les États durcissent leurs restrictions, les tensions politiques commencent à crépiter dans toute l’Europe.
La Grande-Bretagne devrait faire attention. Elle se dirige vers nous si nous ne trouvons pas de nouveaux moyens de rassembler le soutien du public pour les grandes décisions sur le climat.
Sous l’impulsion de ses partenaires de coalition, les Verts, le chancelier allemand Olaf Scholz s’est engagé à interdire l’installation de nouveaux systèmes de chauffage au fioul et au gaz dans les foyers à partir de janvier prochain (le chauffage des bâtiments représente un quart de la consommation de l’UE). Cette décision est profondément impopulaire. Certes, 68 % des Allemands sont favorables à un changement de politique énergétique, mais les bouleversements liés à sa mise en œuvre sont considérables.
Pendant 20 ans, personne n’a fait grand-chose en matière d’économies d’énergie. Des jugements individuels, fondés sur la bonne volonté plutôt que sur l’intervention de l’État, ont été portés : manger plus de légumes, moins de viande ; prendre moins l’avion ; planter des arbres ; voter pour les Verts de temps en temps. Il s’agissait d’une complaisance particulière basée sur la certitude d’un gaz russe bon marché.
Aujourd’hui, c’est la panique. Les bureaux de conseil aux consommateurs sont inondés d’Allemands angoissés et frustrés. Les retraités sont terrifiés à l’idée de devoir quitter leur maison parce qu’ils n’ont pas les moyens de payer les 30 000 euros nécessaires à l’installation d’une pompe à chaleur et d’une isolation moderne. Le projet de loi prévoit un délai de grâce, mais cela n’a pas calmé l’angoisse. La promesse de subventions pour les pompes à chaleur, dont le montant n’a pas été confirmé par le gouvernement, n’a pas non plus apaisé les esprits.
L’État a demandé un sacrifice à ses citoyens, mais peut-il tenir ses promesses ? Il affirme que le pays peut produire un demi-million de pompes à chaleur par an à partir de 2024, pour atteindre un total de six millions d’ici à 2030, l’un de ses points de repère sur la voie du zéro net d’ici à 2050. Mais il en faudra quatre millions rien que pour l’année prochaine. Presque chaque semaine, de nouvelles usines sont créées, la plupart en Europe de l’Est. Les Américains, qui bénéficient des subventions vertes de l’administration Biden, s’installent sur le marché.
À cela s’ajoute la pénurie de main-d’œuvre qualifiée : L’Allemagne doit trouver rapidement 60 000 chauffagistes supplémentaires. Sans oublier les obstacles posés par un système d’urbanisme bureaucratique qui exige, en raison de contrôles stricts de la pollution sonore, que les pompes à chaleur installées sur une maison mitoyenne soient éloignées de 3 mètres des voisins.
Les Verts en prennent un coup. Ils ont toujours été le parti de l’aversion au risque : contre le stationnement de missiles américains en Allemagne, hostiles au stockage des déchets nucléaires. Une fois au gouvernement, en coalition avec les sociaux-démocrates de Gerhard Schröder, ils ont montré un visage légèrement différent : moins pacifiste mais plus autoritaire. Maintenant qu’ils sont de nouveau au pouvoir, l’autoritarisme est de retour. Ils sont des exécutants et les électeurs commencent à les punir. Lors d’une élection locale dans la ville-État de Brême, un parti essentiellement anti-vert appelé Citoyens en colère est sorti de nulle part pour remporter 10 % des voix.
Aux Pays-Bas, un mouvement d’agriculteurs et de citoyens, le BBB, a remporté les élections provinciales en s’opposant aux objectifs gouvernementaux visant à réduire de moitié les émissions d’oxyde d’azote provenant des effluents d’élevage et des engrais, qui polluent les sols et les cours d’eau. Le BBB s’attire le soutien non seulement des agriculteurs, qui disent qu’ils vont devoir abattre des vaches et des porcs, mais aussi du grand public, autrefois farouchement fier du rôle des Pays-Bas en tant qu’exportateur de denrées alimentaires dans le monde. “Pas d’agriculteurs, pas de nourriture”, peut-on lire sur leurs banderoles. L’ensemble du système gouvernemental s’emmêle les pinceaux à propos des objectifs “net zéro”, officiellement présentés comme une “transition inévitable”.
Les tribunaux ont commencé à bloquer les permis pour les projets de logement et d’infrastructure, à moins que le gouvernement ne respecte ses engagements en matière de climat ; le gouvernement central, quant à lui, fait pression sur les gouverneurs provinciaux qui sont confrontés à des électeurs en colère. Il existe une réelle possibilité que le BBB fasse cause commune avec l’extrême droite. En Allemagne, le soutien à l’AfD, parti de la droite radicale, a atteint 19 % alors qu’il fait campagne contre les lois écologiques.
Pendant ce temps, les agriculteurs français ont traversé Paris avec leurs tracteurs pour protester contre la limitation des pesticides. Emmanuel Macron, qui sait à quelle vitesse un groupe de protestation tel que les gilets jaunes peut faire déraper une politique, a mis en pause les lois anti-carbone et a demandé au reste du monde de rattraper l’Europe.
Les actions spontanées ne manquent pas non plus. Dans la campagne espagnole, les habitants, bien que largement favorables aux énergies renouvelables, s’organisent pour s’opposer aux grandes entreprises de panneaux solaires qui génèrent des profits mais peu d’emplois. Les agriculteurs irlandais se rebellent contre la proposition d’abattre des dizaines de milliers de têtes de bétail pour atteindre les objectifs écologiques. Au Parlement européen, le Parti populaire européen (centre-droit) appelle à une pause réglementaire sur les questions écologiques. Les élections européennes auront lieu l’année prochaine ; défendre la limitation des émissions à un moment où les prix des denrées alimentaires augmentent est considéré comme une perte de voix.
La législation sur le changement climatique est vendue sur la base de la peur, en partant du principe que les gens accepteront de se sentir mal à l’aise s’ils pensent que cela peut leur éviter une catastrophe. Il s’agit d’un argument émotionnel – changez vos maisons et vos habitudes de conduite maintenant pour que vos enfants ne grillent pas à l’avenir – qui s’essouffle, peut-être dévalorisé par la stratégie de protestation perturbatrice de Just Stop Oil. Une partie de l’opinion publique, sans être négationniste, croit encore que les phénomènes météorologiques extrêmes sont cycliques.
