La question climatique vue des Etats Unis, un article de Bjorn Lomborg
Alors que les Européens sont inondés de prédictions cataclysmiques par tous les médias, aux Etats Unis la question climatique est largement débattue, y compris dans les médias les plus en vue.
Nous publions la traduction française d’un article de Bjorn Lomborg publié sur son blog sur Twitter et repris dans la rubrique Opinion du Wal Street Journal du 1er aout 2024.
Imagine-t-on un tel article publié par Le Monde ou Le Figaro en France ?
Qu’est-il arrivé aux ours polaires ? Autrefois, les militants écologistes ne parlaient que d’eux, mais ils sont aujourd’hui quasiment absents des gros titres.
Au cours des 20 dernières années, les militants écologistes ont fait grand cas de diverses catastrophes climatiques, puis les ont discrètement abandonnées sans s’excuser lorsque les preuves contraires sont devenues accablantes. La seule constante est la tactique de la peur.
Les manifestants se déguisaient en ours polaires. Le film d’Al Gore de 2006, « Une vérité qui dérange », représentait un ours polaire triste flottant vers sa mort. Le Washington Post a averti en 2004 que l’espèce pourrait être menacée d’extinction, et le scientifique en chef du WWF a affirmé que certaines populations d’ours polaires seraient incapables de se reproduire d’ici 2012.
Puis, dans les années 2010, les militants ont cessé d’en parler. Après des années de déformation des faits, il est finalement devenu impossible d’ignorer la montagne de preuves montrant que la population mondiale d’ours polaires a considérablement augmenté.
Quel que soit l’effet négatif du changement climatique, il a été noyé par la réduction de la chasse aux ours polaires. La population est passée d’environ 12 000 habitants dans les années 1960 à environ 26000.
Le même phénomène s’est produit avec les protestations des militants contre la destruction de la Grande Barrière de corail australienne. Pendant des années, ils ont crié que le récif était en train de disparaître à cause de la hausse des températures de la mer. Après qu’un ouragan a gravement endommagé le récif en 2009, les estimations officielles australiennes du pourcentage de récifs recouverts de corail ont atteint un niveau historiquement bas en 2012. Les médias ont débordé d’histoires sur la catastrophe de la Grande Barrière de corail, et les scientifiques ont prédit que la couverture corallienne serait réduite de moitié d’ici 2022. Le Guardian a même publié une nécrologie en 2014.
Les dernières statistiques officielles montrent une situation complètement différente. Au cours des trois dernières années, la Grande Barrière de corail a connu une couverture corallienne plus importante qu’à n’importe quel moment depuis le début des relevés en 1986, et 2024 a établi un nouveau record. Cette bonne nouvelle n’a qu’une fraction de la couverture médiatique des prédictions paniquées.
Plus récemment, les militants écologistes ont averti que les petites îles du Pacifique allaient se noyer à mesure que le niveau de la mer montait. En 2019, le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, s’est rendu jusqu’à Tuvalu, dans le Pacifique Sud, pour une photo de couverture du magazine Time. Vêtu d’un costume, il se tenait debout jusqu’aux cuisses dans l’eau derrière le titre « Notre planète qui coule ». L’article qui l’accompagnait avertissait que l’île – et d’autres comme elle – serait « complètement rayée de la carte » par la montée du niveau de la mer.
Il y a environ un mois, le New York Times a finalement partagé ce qu’il a appelé une nouvelle climatique « surprenante » : presque toutes les îles atolls sont stables ou en augmentation de taille. En fait, la littérature scientifique documente ce phénomène depuis plus d’une décennie. Si la montée du niveau de la mer érode effectivement les terres, du sable supplémentaire provenant de vieux coraux s’échoue sur les côtes basses. Des études approfondies ont depuis longtemps montré que cette accrétion est plus forte que l’érosion causée par le climat, ce qui signifie que la superficie des terres de Tuvalu et de nombreuses autres petites îles augmente.
Aujourd’hui, les vagues de chaleur meurtrières sont la nouvelle histoire d’horreur climatique. En juillet, le président Biden a déclaré que « la chaleur extrême est la principale cause de mortalité liée aux conditions météorologiques aux États-Unis ».
Il a tort d’un facteur 25. Alors que la chaleur extrême tue près de 6 000 Américains chaque année, le froid en tue 152 000, dont 12 000 meurent de froid extrême. Même en incluant les décès dus à la chaleur modérée, le bilan s’élève à moins de 10 000. Malgré la hausse des températures, les décès dus à la chaleur extrême, normalisés par âge, ont en réalité diminué de près de 10 % aux États-Unis en dix ans et encore davantage à l’échelle mondiale, en grande partie parce que le monde devient plus prospère. Cela permet à davantage de personnes de s’offrir des climatiseurs et d’autres technologies qui les protègent de la chaleur.
Le ton consterné de la couverture médiatique des vagues de chaleur déforme la politique de manière illogique. Qu’il s’agisse de chaleur ou de froid, la manière la plus sensée de sauver les gens des décès liés à la température serait de garantir l’accès à une électricité bon marché et fiable. De cette façon, les riches ne seraient pas les seuls à pouvoir se permettre de se protéger des températures torrides ou glaciales. Malheureusement, une grande partie de la politique climatique rend l’énergie abordable d’autant plus difficile à obtenir.
Les militants rendent un très mauvais service au monde en refusant de reconnaître les faits qui remettent en cause leur vision du monde profondément pessimiste. Il existe de nombreuses preuves que les émissions d’origine humaine provoquent des changements climatiques, et l’économie climatique constate généralement que les coûts de ces effets l’emportent sur les avantages.
Mais le résultat final est loin d’être catastrophique. Les coûts de toutes les politiques extrêmes prônées par les militants sont bien pires. Au total, les politiciens du monde entier dépensent désormais plus de 2 000 milliards de dollars par an, soit bien plus que le coût estimé du changement climatique que ces politiques permettent d’éviter chaque année.
Les tactiques de peur laissent tout le monde, en particulier les jeunes, dans le désespoir et le découragement.
La peur conduit à de mauvais choix politiques qui frustrent encore plus les citoyens.
Bjorn Lomborg est un activiste écologiste repenti. Il a publié de nombreux ouvrages dont le célèbre The Skeptical Environmentalist, Cambridge University press, 2001 (l’écologiste sceptique, réédité plusieurs fois). M. Lomborg est président du Consensus de Copenhague, chercheur invité à la Hoover Institution de l’Université de Stanford et auteur de « Best Things First: The 12 Most Efficient Solutions for the World’s Poorest and our Global SDG Promises ».
