(Un article de Gregory Wrightstone de nos confrères de CO2 Coalition)
Les temps changent
Les chasses aux sorcières européennes du XVe au XVIIe siècle ciblaient les sorcières considérées comme responsables des épidémies et des mauvaises récoltes liées à la baisse des températures du Petit Âge Glaciaire.
La croyance selon laquelle les humains malfaisants affectaient négativement le climat et les conditions météorologiques était l’opinion « consensuelle » de l’époque. Dans quelle mesure cette notion ressemble-t-elle étrangement au mantra actuel, souvent répété, selon lequel les actions de l’homme contrôlent le climat et entraînent des conséquences catastrophiques ?
Les premières grandes chasses aux sorcières en Europe ont coïncidé avec une chute des températures alors que le continent s’éloignait de la chaleur bénéfique de la période chaude médiévale (850 à 1250 après JC). Le froid croissant qui a commencé au XIIIe siècle a marqué le début de près de cinq siècles d’avancée des glaciers de montagne et de périodes prolongées de temps pluvieux ou frais. Cette période de changement climatique d’origine naturelle s’est accompagnée de mauvaises récoltes, de famine, de hausse des prix, d’épidémies et d’un dépeuplement massif.
De grandes chasses aux sorcières systématiques ont commencé dans les années 1430 et ont été lancées plus tard dans le siècle par un frère dominicain alsacien et inquisiteur papal nommé Heinrich Kramer. À la demande de Kramer, le pape Innocence VIII a publié une encyclique consacrant la persécution et l’éradication des sorcières changeantes par le biais de cet édit papal. Les pires abus de l’Inquisition et, plus tard, des chasses aux sorcières systémiques ont été, en partie, autorisés par ce décret.
Cette période initiale de températures plus fraîches et de mauvaises récoltes s’est poursuivie tout au long des deux premières décennies du XVIe siècle, lorsqu’un léger réchauffement s’est accompagné d’une amélioration des récoltes. De toute évidence, le pogrom contre les sorcières changeuses de temps avait été un succès !
Malheureusement pour les habitants de la fin du Moyen Âge, la quarantaine d’années de léger réchauffement ont donné lieu à un refroidissement plus sévère.
L’été 1560 a apporté un retour de froid et d’humidité qui a entraîné une grave baisse des récoltes, de mauvaises récoltes et une augmentation de la mortalité infantile et des épidémies. Gardez à l’esprit qu’il s’agissait d’une culture agraire de subsistance, presque totalement dépendante de la récolte annuelle pour survivre. Une mauvaise récolte pouvait être tolérée, mais des échecs consécutifs entraîneraient des conséquences horribles et, effectivement, ce fut le cas.
Bien sûr, les malheurs des gens étaient attribués aux sorcières qui changeaient le temps et qui avaient déclenché des conditions météorologiques mortelles, le plus souvent sous la forme de froid, de pluie, de gel et de tempêtes de grêle dévastatrices. D’horribles atrocités ont été imputées aux sorcières, notamment des sorcières franconiennes qui « ont avoué » avoir volé dans les airs pour répandre une pommade à base de graisse d’enfant afin de provoquer un gel meurtrier.
Sur tout le continent européen, du XVe au XVIIe siècle, il y a probablement eu plusieurs dizaines de milliers de prétendues sorcières brûlées vives, beaucoup de ces vieilles femmes vivant sans mari, en marge de la société.
La pire des chasses aux sorcières a eu lieu pendant le froid glacial de 1560 à 1680 environ. La frénésie meurtrière a culminé avec le meurtre de 63 sorcières sur le territoire allemand de Wiesensteig au cours de la seule année 1563. Cependant, dans toute l’Europe, le nombre de sorcières a continué d’augmenter et a culminé à plus de 500 par an au milieu des années 1600. La plupart furent brûlés vifs ; d’autres ont été pendus.
La fin des chasses aux sorcières et des meurtres est étroitement liée au début de notre tendance actuelle au réchauffement à la fin du XVIIe siècle. Cette tendance au réchauffement a commencé il y a plus de 300 ans et se poursuit encore aujourd’hui par à-coups.
Gregory Wrightstone est géologue et directeur exécutif de la CO2 Coalition à Arlington en Virginie. Il est l’auteur à succès de Inconvenient Facts: The Science that Al Gore ne veut pas que vous sachiez .
Les références:
Pfister (2007) Chasse aux sorcières : stratégies des sociétés européennes pour faire face aux chocs exogènes à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle
Behringer (1999) Changement climatique et chasse aux sorcières : l’impact du Petit Âge Glaciaire sur les mentalités.
