(Par Adrian Zenz
Travail forcé des Ouïghours – Le mois dernier, le témoignage direct d’un ancien policier, du groupe ethnique majoritaire Han, ayant supervisé le transfert de travailleurs ouïghours au Xinjiang a décrit le fonctionnement de ce système. Les travailleurs sont conduits dans les champs de coton sous escorte armée. Leurs papiers d’identité sont confisqués pour empêcher toute fuite. Ceux qui refusent d’effectuer les tâches imposées par l’État sont envoyés dans des centres de détention provisoire où, selon les termes du policier, ils sont intentionnellement soumis à des mauvais traitements et à des souffrances jusqu’à ce qu’ils obéissent.
Cette même structure coercitive soutient la main-d’œuvre qui alimente les fabricants chinois de panneaux solaires en silicium cristallin, lesquels continuent de chercher à accéder au marché américain.
Cinq ans après l’interdiction spécifique du travail forcé des Ouïghours par les États-Unis, ce système demeure le plus important au monde et n’a jamais été aussi répandu. Nos recherches ont révélé qu’en 2025, la Chine a enregistré plus de 3 millions de transferts de main-d’œuvre d’Ouïghours et d’autres groupes ethniques. Il s’agit du chiffre le plus élevé jamais enregistré, en hausse par rapport à l’année précédente, malgré la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours, censée endiguer cette pratique. L’industrie chinoise du silicium solaire, qui fait pression depuis des années pour préserver son accès au marché américain, continue de participer activement à ce système.
Au cœur de la chaîne d’approvisionnement solaire chinoise se trouve Hoshine Silicon Industry, premier producteur mondial de silicium métallurgique. En 2021, les États-Unis ont bloqué les produits Hoshine à la frontière suite à de nombreuses preuves de travail forcé dans ses usines du Xinjiang. Malgré ce blocage imposé par l’un des plus grands marchés solaires mondiaux, le volume des ventes de Hoshine est passé de 530.000 tonnes en 2021 à plus de 1,2 million de tonnes en 2024, dont environ 90 % proviennent toujours du Xinjiang.
Cette augmentation reflète à la fois la difficulté d’appliquer la loi américaine sur la prévention du travail forcé des Ouïghours (UFLPA) et le succès de l’industrie chinoise du silicium cristallin à contourner la législation américaine.
En décembre 2023, deux ans après l’entrée en vigueur de l’UFLPA, un gouvernement de comté chinois a signé un accord formel de coopération en matière de main-d’œuvre avec une usine de Hoshine et a organisé une cérémonie de départ officielle pour 65 travailleurs, qualifiant l’accord d’« exportation de main-d’œuvre à long terme et de partenariat stratégique ».
Une vidéo gouvernementale de 2024 – diffusée la même année où Hoshine a intenté un procès contre le gouvernement américain pour conserver son accès au marché du travail américain – révèle les détails de ces placements. Les travailleurs signent un accord tripartite avec l’administration locale et une société de ressources humaines publique. Ce contrat les oblige à adopter une « idéologie du travail correcte » et à rester employés pendant au moins un an. Les autorités ont ensuite dépêché des inspecteurs sur place pour superviser les travailleurs, enregistrant un taux de maintien en poste de 91,2 % comme indicateur de performance gouvernemental.
Aucun marché du travail légitime n’exige l’adhésion à une idéologie – en l’occurrence, à l’idéologie communiste – comme condition d’emploi. Le modèle a été délibérément repensé pour résister à l’examen international, en éliminant les caractéristiques d’un camp de travail forcé qui avaient attiré l’attention du monde entier en 2017 et 2018.
Suite à l’adoption de la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours, les fabricants chinois ont signé des engagements et diversifié leurs chaînes d’approvisionnement : les modules destinés aux États-Unis sont désormais documentés comme étant fabriqués avec du polysilicium ne provenant pas du Xinjiang, alors même que les mêmes entreprises restent fortement impliquées dans la production au Xinjiang. Cette situation a compliqué le travail des forces de l’ordre, une difficulté aggravée par la nature même du produit : aucun test en laboratoire ne permet de déterminer avec certitude l’origine du polysilicium. De plus, les fabricants chinois ont depuis longtemps recours à la délocalisation d’étapes de production vers des pays tiers et à la déclaration d’une origine non chinoise pour des produits qui, en réalité, restent fabriqués en Chine, afin de contourner la législation américaine.
Bien que les fabricants américains aient développé une importante capacité de production nationale sans être exposés aux chaînes d’approvisionnement chinoises en silicium cristallin, les États-Unis ont conservé des produits solaires provenant d’Inde, de Malaisie, du Vietnam, de Thaïlande et d’Éthiopie en vertu de l’UFLPA.
En 2025, près de la moitié des entreprises interdites d’accès au marché américain ont tout simplement réorienté leurs activités vers d’autres pays. Les exportations directes du Xinjiang vers le Canada, le Royaume-Uni et l’Union européenne ont augmenté de 465 % entre 2021 et 2025, et le total de ses exportations a plus que triplé depuis l’entrée en vigueur de la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours (UFLPA). Il en résulte un déficit d’application de la loi à l’échelle mondiale.
L’enquête menée par le représentant américain au commerce, en vertu de l’article 301, sur 60 partenaires commerciaux des États-Unis, offre l’occasion la plus claire, depuis l’ adoption de l’UFLPA, de combler cette lacune. Elle devrait contraindre ces partenaires à adopter des interdictions d’importation équivalentes dans un délai déterminé, en présumant que les produits provenant de régions où le travail forcé imposé par l’État a été documenté sont interdits.
Elle devrait également imposer le partage d’informations entre les services des douanes et de la protection des frontières des États-Unis et ces partenaires commerciaux, afin que les produits refusés à la frontière américaine ne puissent être simplement détournés.
Les conséquences tarifaires devraient s’appliquer aux plateformes de transbordement. De plus, la responsabilité découlant de la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours devrait être étendue aux fabricants de modules qui s’approvisionnent en polysilicium auprès d’entités désignées afin d’empêcher l’entrée aux États-Unis de ce matériau sanctionné, que ce soit sous forme de polysilicium pur ou incorporé dans des produits dérivés tels que des lingots, des plaquettes, des cellules et des panneaux finis.
Le système décrit par le policier au Xinjiang n’est soumis à aucun contrôle. Il s’agit du plus vaste système de ce type, en pleine expansion, et il a été repensé pour ressembler à un emploi classique, l’immense industrie solaire chinoise figurant parmi ses principaux bénéficiaires.
Les lois ne sont efficaces que si elles sont appliquées. Le Congrès américain a eu raison d’adopter la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours. L’industrie chinoise du silicium cristallin a fait preuve d’une grande agilité, et chaque série de mesures coercitives américaines a engendré de nouvelles façons de les contourner.
Soyons clairs sur ce que signifie l’inaction : les entreprises occidentales continuent d’acheter des biens produits par le travail forcé de groupes ethniques systématiquement détenus, surveillés et enrôlés de force par l’État – non pas par manque d’alternative, mais parce que personne ne les y a contraintes. Les panneaux solaires fabriqués aux États-Unis existent, et il n’y a pas de compromis à faire. Il n’y a pas non plus de position neutre.
Continuer à détourner le regard est un choix, et les personnes vivant au sein de ce système en subiront les conséquences longtemps après la clôture du prochain cycle d’approvisionnement.
